本当にファンに愛される球団とは…

11．新人には自らプロの門を叩かせろ

その昔、群馬の桐生高校に、阿久沢毅さんという強打者がいたが、甲子園でホームランを連発し、プロから熱い視線を浴びることになった。しかし、ドラフトで指名されることもなく、その名は消えて行ってしまった。ちなみに、阿久沢さんの進路だが、地元の群馬大学教育学部へ一般受験で合格して入学。準硬式の野球部に入って、当然の如くかなり活躍したそうだが、ガリガリの体育会ではなく、程々にキャンパスライフを楽しみながら卒業後は高校の教師となり、一時母校の桐生高校でも監督をしていたそうだ。高校３年のとき、既にプロ野球には行かない意思を固めていた阿久沢さんだが、当然阿久沢さんの元には、プロのスカウトが日参していたそうで、そのときに「もしキミが断ったら、僕はクビになるんだ」などと、高校生にとってはやや重苦しい口説かれ方もされたそうだ。

いつもいつも、ドラフトの頃になると思うのだが、それこそプロの世界でやってきた人たちが、野球の素質はあっても、所詮はまだガキみたいな奴に、頭を下げて入団してもらおうとする構図が、どうにもしっくり来ない。いやいや、野球選手でない人であっても、随分年上の人が高校生風情に「来てもらう」などという表現は、どうしても好きになれない。本当に、その面では私の考えは古臭いのかもしれないが、選手の方から「プロに入れて貰う」というのが普通だろと思うのである。「喝！」で有名な、大沢親分こと大沢啓二さんが日本ハムの監督時代に、ドラフトで１位指名した甲子園でも優勝した広島の高校生投手に対し、豪勢な食事を振舞って入団を促したのだが、食べ終わったあとに「この肉は美味かったが、ハムは美味くない」などと言われ、烈火の如く怒ったそうだが、そんなのは当たり前である。ちょっとばかし、野球が上手くて周囲からチヤホヤされているからって、目上の人、ましてやその道の大先輩に対して言う言葉じゃない。ちなみにこの投手、社会人を経由してヤクルトに入団したが、ロクに活躍出来ずに引退した。

人間だから、周囲から持ち上げられれば、浮ついた気分になるのも判るし、若ければ尚更。しかし、どう社会的に見ても「お前変だよ？」と言いたくなるガキは、毎年必ずいる。殊に、逆指名などという制度が出来てから、スカウトという名の職業の方々の職務内容は、著しく変化したようである。

プロの眼力からすれば、例えば有名大学に入学した有望選手の中で、４年後プロに進めそうな選手の見極めがつく。いや、それどころか、高校を卒業して入団してもおかしくない選手ですら、大学に入学する傾向が最近はある。そのメガネに適った選手は、プロの有望球団から、ご丁寧に「ご接待」を受ける。ちょっと前に有名になった「栄養費」などもその一端だが、その選手に定期的に小遣いをあげたり、普通のサラリーマンでも行かないような飲食店に連れて行ったり、更にデートのときの運転手までかって出るなど…。ここまで来ると、スカウトなんてバカでも勤まる仕事になってしまう。いやいや、一般社会でも似たような構図もあって、民間企業のお役人に対する似たようなご接待は、未だに健在である。もっとも、そういう情けない仕事をさせらている奴ってのは…ま、いいか。具体的に、一昨年ドラフトで「東北軍」に入団した「ファーストステージ」という投手の例。プロのスカウトの活動の習慣として、その年のドラフトで指名した選手の契約が落ち着くのは年末。そして、年明け早々の各大学の「初練習」に顔をだすのが、半ばお約束になっていて、それは「あなたを採りたいです」という意思表示だそうだ。そのとき、彼が在籍していた「大正の前」大学のグランドに登場していたスカウトは、４球団で「ビッグマン」「犯罪は珍しくない」「みなとみらい」のセリーグ３球団と「ポートアイランド」のパリーグ１球団。しかし、顔ぶれを見て、ポートアイランド球団は早々に撤退した。以後は残り３球団の、熾烈な争いとなるのだが、そこには球団の理念のアピールや育成方針などの奇麗事ではなく、実弾で行くしかない。後に、彼はビッグマンを選択し、騒動になったのはご存知の通り。

はっきり言って、こんなのはスカウトの仕事ではないし、いったいプロ球団は何をしているんだか。私が思うに、スカウトに一番重要なことは、その選手の能力や、将来伸びるかどうかの見極めだと思う。そこには、実際プレイする姿と同時に、日頃の練習に取り組む姿勢や、性格なども判断材料になると思う。よって、スカウトには「交渉力」や「折衝力」という能力は、あった方が良いとは思うが、二の次であろう。

また、こうして十分に甘やかされて入団した小僧が、勘違いするなと言っても無理である。実際ユニホームを着てグランドに立ち、周りを見渡せばスーパースター選手もいるが、報道陣は自分の周りに群がっている。更には、既にプロで何年もやっている選手もいるが、新人の自分より年俸が低い選手も居て、ま、普通にやってりゃ自分はプロで活躍出来ると思ってしまうわけだ。例えばそこで「テメーなんか、プロで通じるタマじゃねー！」ぐらい、ボロクソに言ってくれる監督なら良いが、最近の監督は優しいから、勘違いが助長される。私自身も、こうして潰れて行く選手を何人も見てきた。勘違いしたガキには閉口させられる一方で、やはりこれはプロ野球界にとって、大きな損失であると思う。才能のある選手が、意識の問題で潰れて行くのは、実に勿体ない話である。

アマチュアの有望選手を、どうしても欲しいという気持は判る。しかし、来てもらうために「手段は選ばず」という姿勢は、果たして野球界のためになっているのか。そのへんは、プロ側はもっと強気になって「プロに入りたけりゃ、自分から来い」という姿勢で良いと思う。もちろん、入団した選手に対しては、プロは大事に育てないといけないが、その「大事に」という部分を、誤っていないか？と昔っから感じている。実際、巨人あたりが大枚叩いて獲得するから、負けじとやらないと…というのは詭弁である。非常に評判の悪かった、オリックスの「契約金ゼロ円」だが、いやいや考え方は決して悪くはなく、プロで挑戦したければどうぞ…ってな感じで、その中から１軍に定着している選手も実際にいる。要は、他球団が追随せず、何か浮いた感じになって批判されていたが、ゼロ円は極端にしても、本来そういうものではなかろうか？大体からして、たかだかアマチュアでの活躍によって、契約金が１億だとか、裏金がン億なんて、プロの世界に入れば、如何に空しいものかすぐに判るわけで、アマチュア時代の実績を過剰に褒めて、くだらない妄想を描かせる必要は全くない。プロは厳しい弱肉強食の世界だから、活躍すれば大金は手にできるが、負けたら惨めな現実がある。それでも希望するなら、入って来いで良い。

ちなみに言えば、楽天で戦力外になった小池秀郎だが…結局どの球団にも声がかからず、今どうしているかは判らないが、再起を果たさんとしているそうだ。もちろん、近鉄時代の活躍もあって、喜ばせてもらったこともあったが、記憶されている方も多いと思うが、彼が亜細亜大学時代に指名されたのがロッテで、入団を拒否している。拒否すること事態は問題はないのだが、あの当時ロッテ球団に対して、更に野球界の大先輩のスカウト氏に対して、非常に失礼な物言いをしていた。もちろん、若気の至りであり、今は恥ずかしいことをしたと思っていて欲しい。それに比べれば、結局近鉄入りを拒否した福留孝介であるが、彼の場合は近鉄球団や佐々木監督に、丁重な態度で断りを入れていたので、そんなに嫌悪感はなかった。

最後に、上記の阿久沢さんだが、結局阿久沢さん自身が、プロ野球を希望しないという意思表示をした段階で、話は終わりであり、ボクのクビが飛ぶなどは知ったこっちゃない話である。またファーストステージくんですが、いろいろ叩かれた部分もあって辟易したと思うが、キャンプでも相当にしごかれて、プロの洗礼も大いに浴びた。しかし彼は、自分なんかと比べて後がない多くのベテラン選手たちを間近に見て、大いに感じたとのことで、その面ではまずまずクレーバーかなとは思う。よって、今後は有望だとは思うが…