熱心な近鉄ファンなら、初優勝がいつかは知っている。それどころか、優勝した年次はもちろん、日本シリーズの対戦相手はもとより、シリーズの全スコアも知っていたりする。かく申す私も、優勝年次もそうだが、対戦相手は知っているが、スコアは自信がない。それどころか星取りも、有名な平成元年を除いては、ちょっと怪しい気がする。いやいや、歳を取ったものである。しかし、記録年表を見ていると、妙なものに気付く。１リーグ時代の、１９４６年に「近畿日本グレートリング」という名の球団が優勝している。近畿日本・・・・近鉄の正式名称は「近畿日本鉄道」であり、極めて似たような名前であるが、これは紛れもなく「近畿日本鉄道」所有していた球団である。ちょっと待て、近鉄がプロ野球に加盟したのは、戦後の２リーグ分裂初年度の１９５０年であるが、これはいったい何なんだ？？？
このときのＭＶＰは、山本一人さん。そう、有名な南海ホークスを長年率いた「鶴岡親分」である。このときも、選手兼任監督として活躍されているが、１９４６年は第二次世界大戦の直後であり、日本中が大変混乱している中での出来事。戦後処理のため、日本に上陸した「マッカーサー元帥」は、国威発情のため、それまで戦中に禁じられていた野球を、アメリカ統治の元で更なる発展を推奨したのである。この戦争により、国内の企業は統廃合が行われ、大阪南部に主要路線を持つ、南海電鉄と大阪鉄道（後の近鉄）が統合し、近畿日本鉄道となったのが戦中の１９４４年。プロ野球も、１９４４年まで行われたので、南海電鉄が母体となり、以前からプロ野球に加盟していた「南海ホークス（現福岡ソフトバンクホークス）」も、「近畿日本グレートリング」として、リーグ戦を行った。しかし、翌年１９４５年は戦争も佳境に入り、野球どころではなくなり、プロ野球（当時は職業野球）も中止。そして、敗戦。そして、戦後最初のプロ野球で、近畿日本が優勝して、翌年から再び南海が独立営業することとなり、南海電鉄復活と同時に、チームも南海ホークスに戻った。近畿日本鉄道は、南海電鉄が独立再興後も同名を名乗り、旧大阪電鉄路線を中心に、奈良電鉄等と統合しながら路線を拡大して行った。
よって、近畿日本グレートリングは、多少近鉄の資本が投入されているかも知れないが、球団としては完全に「南海ホークス」の流れを汲んだ形となっている。よって、現在のソフトバンクホークスの持つ「球団の歴史」の中で、通算優勝回数にも含まれ、近鉄の優勝回数には含まれない。また、様々の記録集を見ても、単に「グレートリング」と表記されているものが多いのに気付く。それは、後にプロ野球に加盟する「近畿日本鉄道」と明確に区分するため、混乱を来さないような配慮がなされてのことであろう。まあしかし、この「近畿日本グレートリング」は、１リーグ時代であるからして、当然日本シリーズはなく、言うなれば「日本一」。よって「近鉄」としては、過去にプロ野球で日本一を経験していると、言えなくもないのかも知れない。
歴史資料を見ると、もう一つ面白いことがある。それは、１９３７年から３年間「イーグルス」というチームがある。実は、子供の頃、この手の資料に凝ったことがり、金星とか、セネタ-スとか、大和とか、高橋とかの名前は、おぼろげながら記憶があり、今回楽天が新規参入する際のチーム名に「イーグルス（正式にはゴールデンイーグルス）」としたときに「過去にあったやん！」と感じたものである。
さて、日本一ということで確認してみると、パリーグ球団に流れを汲む球団で、１リーグ時代に優勝しているのは、この「グレートリング」と南海の１回づつしかない。それ以外は、巨人と阪神ばかりである。２リーグ分裂後以降だけで見ると、最多リーグ優勝は、西鉄・西武のライオンズが２０回（西鉄５・西武１５）が最多。次いで、南海・ダイエーのホークスの１３回（南海１０・ダイエー３）。阪急・オリックス１２回（阪急１０・オリックス２）。毎日・大毎・ロッテ（毎日１・大毎１・ロッテ２）と近鉄が４回でつ。東映・日本ハムは２回（東映１・日本ハム１）である。日本シリーズ制覇数では、やはり１位は西鉄・西武で１２回（西鉄３・西武９）。南海・ダイエーは４回（南海・ダイエー各２）。阪急・オリックスも４回（阪急３・オリックス１）。毎日・ロッテは２回（各１回）。東映・日本ハムは東映の１回。近鉄はもちろん０回である。
こうして、数字だけを見ても「西武ライオンズ」が突出しているのが良くわかる。また、昭和３０年代中期の西鉄は、３年連続日本一。昭和５０年代初頭の阪急も、３年連続日本一と、黄金時代はあった。近年では、ダイエーホークスの強さが際立っている。２００５年から参入した、ソフトバンクホークスは、その強い状態のまま引き継ぎ、初年度から有力であるが、西武が凄かったのは弱かった「クラウンライターライオンズ」を引き継ぎ、３年間雌伏の時期を過ごしてから、最強軍団に仕立てたことである。その意味では、東北楽天ゴールデンイーグルスも、少々下積みが必要であろう。
